پایگاه خبری فوتبالی - گراهام آرنولد، سرمربی استرالیایی تیم ملی عراق، در نشست خبری پیش از دیدار رفت پلی‌آف انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ مقابل امارات، تأکید کرد که برگزاری بازی برگشت در بصره امتیاز ویژه‌ای برای شاگردانش نخواهد بود.
به گزارش فوتبالی ، او گفت: «در روزهای اخیر تمرینات خوبی داشتیم و بازیکنان با انگیزه و تمرکز بالا آماده این بازی حساس هستند. می‌دانیم که امارات تیمی منظم با بازیکنان تأثیرگذار است، بنابراین دیدار سختی در پیش داریم.»
آرنولد افزود: «هر دو مسابقه برای ما اهمیت یکسانی دارد. نیمی از مأموریت در بازی رفت انجام می‌شود و نیمه دوم را باید در بصره تکمیل کنیم. برتری میزبانی به‌تنهایی تعیین‌کننده نیست، بلکه عملکرد در زمین مهم است. خوشبختانه در حال حاضر گزینه‌های هجومی متنوعی داریم و این مسئله به ما انعطاف بیشتری در حمله می‌دهد.»
سرمربی عراق درباره معیار انتخاب بازیکنان گفت: «برای من روحیه جنگندگی و تمرکز ذهنی اهمیت بیشتری از محل بازی بازیکنان دارد. چه کسی در لیگ امارات باشد یا اروپا، فرقی نمی‌کند؛ هر کس آماده‌تر باشد بازی خواهد کرد. ما تلاش کرده‌ایم تعادل میان آمادگی جسمی و ذهنی را حفظ کنیم.»
او در ادامه از هواداران خواست تا از تیم حمایت کنند و گفت: «سه هفته است امارات را از جنبه‌های فردی و تیمی آنالیز کرده‌ام. این نخستین حضور تاریخ فوتبال عراق در چنین مرحله‌ای است و می‌خواهیم آن را با افتخار پشت سر بگذاریم. با وجود سیستم پیچیده پلی‌آف، ما به رؤیای خود باور داریم و مطمئنم در مسیر صعود خواهیم ماند.»
