پایگاه خبری فوتبالی- مهدی مهدوی کیا اخراج سرمربی وقت تیم ملی را بزرگ‌ترین اشتباه محسن صفایی فراهانی دانست.
به گزارش فوتبالی، تیم ملی ایران در راه صعود به جام جهانی 1998 فرانسه سختی‌های زیادی کشید. ایران با محمد مایلی کهن شروع خوبی داشت اما هر چه جلوتر رفتیم نتایج بد و بدتر شد و ایران نتوانست سهمیه مستقیم حضور در جام جهانی را بگیرد.
آن سال‌ها قاره آسیا سه سهمیه قطعی و یک سهمیه پلی آف در جام جهانی داشت. کره جنوبی و عربستان به عنوان صدرنشین دو گروه به جام رسیدند. ایران و ژاپن هم گروه‌شان دوم شدند. ایران و ژاپن باید با هم یک بازی انجام می‌دادند تا تیم برنده به جام جهانی برود و تیم بازنده هم در مسیر پلی آف ادامه بدهد.
بعد از دوم شدن ایران در مرحله گروهی والدیر ویرا جای محمد مایلی کهن را گرفت. ایران در بازی مقابل ژاپن با نتیجه 3 بر دو شکست خورد تا رویای رسیدن به جام جهانی را در مسیر بازی دو بازی پلی آف مقابل استرالیا دنبال کند.
در مجموع دو بازی رفت و برگشت ایران به شکلی معجزه آسا استرالیا را شکست داد و به جام جهانی رسید. اما بعد از صعود به جام جهانی فدراسیون فوتبال تصمیم گرفت تیم ملی را به یک مربی سرشناس و باتجربه بسپارد و به این ترتیب تومیسلاو ایویچ سرمربی ایران شد.
ایویچ تیم ملی را در ۹ دیدار دوستانه هدایت کرد اما بعد از شکست سنگین 7 بر یک تیم ملی برابر آ اس رم از سوی صفایی فراهانی (رییس وقت فدراسیون فوتبال) از سمت خود برکنار شد و جایش را به جلال طالبی داد!
خیلی‌ها معتقد بودند این تصمیم اشتباهی بود و ایران می‌توانست با هدایت ایویچ نتایج بسیار بهتری در جام جهانی بگیرد. حالا مهدی مهدوی کیا که عضو همان تیم هم بود درباره صفایی فراهانی گفته است: «او مدیرِ برنامه‌داری بود اما بزرگ‌ترین اشتباهش برکناری ایویچ بود.»
صفایی فراهانی آن روزها در اقدامی عجیب با این توجیه که ایویچ مربی‌ای بود که در کوتاه مدت موفقیتی کسب نمی‌کرد و این که مربی تیم ملی در جام جهانی باید ایرانی باشد تا شناخت بهتری از روحیات و اخلاقیات بازیکنان داشته باشد، ضمن عذرخواهی از مردم ایران، جلال طالبی را جایگزین ایویچ کرد.
