پایگاه خبری فوتبالی - سرمربی ایرلند شمالی می‌گوید تیمش قصد دارد نگاه‌ها را به‌عنوان «بازنده روی کاغذ» به فرصتی برای شگفتی‌سازی تبدیل کند؛ موضوعی که پس از مشخص شدن تقابل با ایتالیا در مرحله نیمه‌نهایی پلی‌آف جام جهانی مطرح شد.
به گزارش فوتبالی ، مایکل اونیل پس از مراسم قرعه‌کشی در گفت‌وگو با اسکای اسپورتس تأکید کرد که رویارویی با آتزوری، هرچند بسیار دشوار است، اما می‌تواند به انگیزه‌ای بزرگ برای شاگردانش تبدیل شود.
او با لبخند گفت: «ایتالیا؟ چه قرعه عجیبی! البته فرقی نمی‌کرد مقابل چه تیمی قرار بگیریم، چون پلی‌آف همیشه سخت است. اما اینکه باید با یکی از پرافتخارترین تیم‌های ملی جهان روبه‌رو شویم، تجربه‌ای ویژه خواهد بود. همه ما می‌دانیم که روی کاغذ شانس زیادی برای صعود نداریم، اما همین موضوع می‌تواند به سود ما تمام شود. گاهی وقتی چیزی برای از دست دادن نداری، بهترین عملکردت را به نمایش می‌گذاری.»
اونیل همچنین درباره وضعیت فعلی ایتالیا و شکست اخیر این تیم برابر نروژ گفت: «نمی‌توان تنها یک بازی را ملاک قرار داد. نروژ تیم بسیار قدرتمندی است و در گروهی رقابت می‌کرد که تنها یک تیم مستقیماً صعود می‌کرد. این شکست هیچ‌چیزی از کیفیت واقعی ایتالیا کم نمی‌کند. آن‌ها هنوز یکی از بهترین تیم‌های اروپا هستند و ما کاملاً برای یک مسابقه سنگین آماده خواهیم شد.»
ایرلند شمالی امیدوار است با اتکا به روحیه، انسجام تیمی و فشار کم‌تر نسبت به رقیب نامدارش، بتواند راهی متفاوت از پیش‌بینی‌ها بسازد و رؤیای حضور در جام جهانی را زنده نگه دارد.
