پایگاه خبری فوتبالی - تیم ملی ایرلند شمالی که نخستین رقیب ایتالیا در نیمه‌نهایی پلی‌آف جام جهانی ۲۰۲۶ خواهد بود، برای آتزوری یادآور یکی از تلخ‌ترین خاطرات تاریخ فوتبال این کشور است.
به گزارش فوتبالی ، نخستین حذف ایتالیا از راه‌یابی به جام جهانی در سال ۱۹۵۸ رقم خورد؛ آن هم نه توسط یک قدرت بزرگ اروپایی، بلکه با شکست مقابل همین ایرلند شمالی. آن تورنمنت برای ایرلندی‌ها نخستین حضورشان در جام جهانی بود و حتی توانستند تا مرحله یک‌چهارم نهایی پیش بروند. از آن زمان تاکنون، تنها یک بار دیگر در سال ۱۹۸۶ موفق به صعود شده‌اند.
اما وضعیت امروز ایرلند شمالی بسیار متفاوت است. آنها نه از مسیر عملکرد خوب در مقدماتی، بلکه به لطف رتبه مناسب در لیگ ملت‌های اروپا به پلی‌آف رسیده‌اند. در گروه خود، پس از آلمان و اسلواکی قرار گرفتند و تنها توانستند برابر لوکزامبورگ دو پیروزی دشوار کسب کنند. ارزش ترکیب فعلی تیم نیز تنها ۸۲.۳ میلیون یورو برآورد شده که نشان می‌دهد با تیمی کم‌عمق از نظر ستاره مواجهیم.
با این حال، چند چهره برجسته توجه‌ها را جلب می‌کنند. مهم‌ترین آنها کانر بردلی، مدافع راست ۲۱ ساله لیورپول است که با ۲۸ بازی ملی، چهار گل و حتی تجربه کاپیتانی، نقش رهبر نسل جدید را دارد. او گاهی در پست‌های جلوتر مانند وینگ‌بک یا هافبک نیز بازی می‌کند. آیزاک پرایس، هافبک جوان وست‌برومویچ، دیگر مهره مهم تیم است؛ بازیکنی با پنج گل در چمپیونشیپ و آمار کم‌نظیر ۱۰ گل ملی در ۲۶ بازی.
مایکل اونیل که پس از سه سال دوری از سال ۲۰۲۳ دوباره هدایت ایرلندی‌ها را برعهده گرفته، هنوز مهاجم نوک مطمئنی در اختیار ندارد. جاش مگنیس و دیون چارلز در لیگ‌های پایین‌تر انگلیس بازی می‌کنند و ویل گریگ نیز به دسته چهارم سقوط کرده است. با این حال، ایتالیا و گتوزو باید هوشیار باشند؛ زیرا این تیم جوان، به‌ویژه «پسران لیورپول»، می‌توانند دردسرساز شوند.
