پایگاه خبری فوتبالی - جیمز میلنر، کهنهسرباز برایتون، به هدف بلند مدت خود در لیگ برتر رسید، اما این ستاره ۴۰ ساله فاش کرد که تنها چند ماه پیش از ثبت این رکورد تاریخی، تا آستانه خداحافظی از فوتبال پیش رفته بود.
به گزارش فوتبالی، میلنر شنبه با حضور در ترکیب اصلی برایتون در پیروزی ۲-۰ برابر برنتفورد در ورزشگاه جیتک کامیونیتی، با ۶۵۴ بازی از گرت بری عبور کرد و رسما به رکورددار بیشترین بازی در تاریخ لیگ برتر تبدیل شد.
این نقطه عطف ۲۴ سال پس از آن رخ میدهد که میلنر نوجوان توسط تری ونبلز در لیدز یونایتد به میدان فرستاده شد. از آن روز در سال ۲۰۰۲، او به یک بازیکن همه کاره تبدیل شد و در دوران حضورش در نیوکاسل، استون ویلا، منچسترسیتی و لیورپول، سه قهرمانی لیگ برتر، دو جام حذفی، دو جام اتحادیه و لیگ قهرمانان اروپا را به دست آورد. با این حال، مصدومیت وحشتناک زانو در فصل گذشته برابر آرسنال میتوانست پرده پایانی دوران افسانهای او باشد و او را ۹ ماه از میادین دور کرد.
شدت مصدومیت به حدی بود که میلنر شش ماه نتوانست روی پای خود وزن بیندازد. این جراحی منجر به آسیب عصبی به یک تاندون شد و چشماندازی تیره در جلسات توانبخشی ایجاد کرد. میلنر با تامل بر روزهای تاریک دوران نقاهتش اعتراف کرد حتی نزدیکترین افراد در بخش پزشکی انتظار داشتند پایان دوران بازیگری خود را اعلام کند. فشار روحی و جسمی روند بهبودی، در حالی که از روی سکوها تماشا میکرد، چشمانداز شکستن رکورد دیرینه بری را به رویایی دور و دستنیافتنی تبدیل کرده بود.
میلنر فاش کرد: "فکر میکنم احتمالا دسامبر فصل گذشته، حتی فکر میکنم شان (داگان، فیزیوتراپیست برایتون) خودش گفت فکر میکرد شاید دو هفته بیایم و سپس بگویم: " کار من تمام شد". صادقانه بگویم، در آن زمان (که رکورد بازی را بشکنم) بسیار بعید بود، اما خوشبختانه افراد خوبی در اطرافم بودند. افرادی که به من باور داشتند و گروه خوبی از بازیکنان که با آنها بازی میکنم".
میلنر برخلاف انتظارات، در آخرین روز فصل گذشته بازگشت و یک تمدید یک ساله در ورزشگاه امکس به دست آورد. او این فصل زیر نظر فابیان هورزلر به چهرهای کلیدی تبدیل شده و با ۱۶ بازی سرانجام از بری عبور کرد. علیرغم عظمت این دستاورد که آن را با پوشیدن کفشهای سفارشی گلدوزیشده با شماره ۶۵۴ جشن گرفت، این هافبک جنگنده متواضعانه رفتار کرد. همتیمیهایش نهایتا مجبور شدند او را به سمت هواداران میهمان در ورزشگاه جیتک کامیونیتی هل بدهند تا این لحظه تاریخی را جشن بگیرد.
میلنر پس از سوت پایان بازی گفت: "عدد بزرگی است و رسیدن به آن خوب است. واضح است که صحبتهای زیادی درباره آن شده است. برای من شخصا، چیزی نیست که دنبالش بوده باشم. چیزهای فردی نیست که دنبالش باشم. تو بخشی از یک تیم هستی. همبستگی تیم، اینکه بتوانی بروی رختکن و آن برد را با بچهها جشن بگیری. به همین دلیل فوتبال بازی میکنی".
با اتمام قرارداد فعلیاش در پایان فصل، گمانهزنیها درباره تمدید یک ساله پادشاه جدید لیگ برتر آغاز شده است. میلنر ثابت کرده همچنان میتواند در بالاترین سطح رقابت کند.
برایتون 
